Vad som händer i avfrostningsläge är att fyrvägsventilen slår om, så att värmepumpen tar
värme från innedelen (kondensorn) och använder den värmen för att tina upp utedelen (förångaren). Samtidigt brukar fläkten i utedelen stå stilla och, om värmepumpen är inverterstyrd, går kompressorn på ett fast, ganska lågt varvtal.
Olika värmepumpar kan trigga avfrostningsläget på olika sätt. En del jämför kylmedietemperaturen efter förångaren med utetemperaturen, andra mäter inget alls i utedelen utan avgör på något sätt med hjälp av givare i innedelen att det är dags för avfrostning.
Vissa värmepumpar går så att säga på tid - en
timer sätter igång möjlighet till avfrostning varje timme, och när tiden är inne avgörs genom temperatur- eller tryckmätningar om den verkligen behöver avfrosta eller inte.
Det finns också värmepumpar som mäter sig fram till hur lång tid varje avfrostning tog, och med
ledning av detta bestämmer körtiden till nästa avfrostning.
Man måste nästan läsa på i någon teknisk beskrivning för just den modell man har att göra med, för att få klart för sig hur den är tänkt att fungera.