Problemet med att använda "drickbar" alkohol, alltså etanol (sprit) i
kylsystem, är att den har så låg kokpunkt och det blir onödigt högt ångtryck vid de motortemperaturer man vill hålla nuförtiden. Dessutom avdunstar ju alkoholen innan vattnet gör det, och det är ju inte så roligt att ha motorrummet fullt med explosiva spritångor vid en kokning. Glykol beter sig annorlunda, den bildar en s k azeotrop med vatten så att när glykol/vattenblandningen kokar, är det lika delar av glykol och vatten som kokar bort så blandningsförhållandet ändras inte i det som är kvar i kylsystemet efter kokningen.
Det förekom förr i tiden att man används sprit som frostskydd i kylsystem, men då fick man fylla på flera gånger under en vinter för att kompensera för det som ångade bort.
Glycerol (förr kallat glycerin) har också använts, men blir ännu mer trögflytande i kyla än vad glykol blir.